Knie-Arthrose: Was ist die Arthrose des Kniegelenks und wie kommt es zum Gelenkverschleiß?

Warum braucht das Kniegelenk regelmäßige Bewegung?

Bei jedem Schritt belasten wir unser Kniegelenk mit etwa dem Siebenfachen unseres Körpergewichts, und das Tag für Tag über viele Jahre. Gesunde Gelenke halten das gut aus. Sie brauchen sogar regelmäßige Belastung: Nur in Bewegung produzieren Gelenke die Gleitflüssigkeit, die sie für ihr reibungsloses Funktionieren benötigen. Und nur in Bewegung bleiben die Muskeln fit, die die Gelenke steuern und stabilisieren.

Dennoch kommt es irgendwann zum Verschleiß. Mit diesem natürlichen Verschleiß kommen die meisten Menschen gut zurecht. Übersteigt der Verschleiß aber ein gewisses Maß, sprechen Mediziner von einer Arthrose. Dann wird es oft quälend: Das Aufstehen fällt schwer, und jeder Schritt tut weh.

Was passiert bei einer Arthrose im Kniegelenk?

Gelenke bestehen aus zwei Teilen, die gegeneinander gleiten. Beide haben einen Knorpelüberzug, und der gesunde Knorpel ist ideal glatt. Zudem gibt es im Gelenk die sogenannte Gelenkschmiere. Sie wirkt wie Öl im Getriebe, sodass die Gelenkflächen reibungsarm gegeneinander gleiten.

Mit dem Älterwerden verliert der Knorpel an Elastizität, seine ursprünglich glatte Oberfläche wird langsam rau. Das ist in einem gewissen Maße normal. Werden die Gelenkschäden jedoch immer größer und nehmen die Rauigkeiten zu, beschleunigt das den Verschleißprozess. Sind die knorpeligen Gelenkflächen schließlich völlig abgerieben und läuft Knochen gegen Knochen, sprechen Mediziner von einer fortgeschrittenen Arthrose.

Im Röntgenbild lässt sich das gut erkennen: Beim gesunden Kniegelenk zeigt sich zwischen Oberschenkelknochen und Unterschenkelknochen ein deutlicher Gelenkspalt. Er entsteht dadurch, dass beide Gelenkanteile einen dicken Knorpelbelag haben. Beim Arthroseknie ist dieser Gelenkspalt aufgehoben: Der Knorpel ist völlig abgerieben, es läuft Knochen auf Knochen. Die Folge: Die Gelenkflächen gleiten nicht mehr gut gegeneinander, und das tut weh.

Welche Faktoren begünstigen eine Kniearthrose?

Neben dem natürlichen Verschleiß gibt es weitere Faktoren, die eine Arthrose begünstigen:

• chronische Überlastung im Beruf oder im Sport
• Unfälle und Verletzungen

Um das genaue Ausmaß der Arthrose zu bestimmen, führen die Ärzte bestimmte Untersuchungen durch, in aller Regel mit Röntgen- und MRT-Bildern der Knie. Denn eine gute Behandlung braucht eine exakte Diagnose.

Welche Schweregrade der Kniearthrose gibt es?

Den Schweregrad von Knorpelschäden teilen Mediziner in die Stufen 1 bis 4 ein:

1. Stufe 1: Dem Gelenkknorpel fehlt lediglich etwas von seiner ursprünglichen Elastizität.
2. Stufe 2: Der Knorpel zeigt erste oberflächliche Rauigkeiten. In den Stufen 1 und 2 fühlen sich die Gelenke noch ganz normal an. Eine spezifische Behandlung ist in dieser Phase nicht erforderlich. Es geht ausschließlich um Prophylaxe: die Knie regelmäßig bewegen, Überlastungen tendenziell meiden und die Muskeln gut in Form halten.
3. Stufe 3: Der Knorpel ist erheblich stärker geschädigt, die Rauigkeiten sind ausgeprägt und tiefgreifend. Häufig treten in dieser Phase Schmerzen auf, wenn die Knie intensiver belastet werden. Manchmal schwellen sie an, weil sie sich entzünden. Stufe 3 wird in aller Regel konservativ behandelt, unter anderem mit Krankengymnastik und Hyaluronsäure.
4. Stufe 4: Ein sehr tiefer Knorpelschaden, der bis auf den Knochen reicht. Die Knie schmerzen häufig schon bei geringer Belastung, manchmal fallen sogar Spaziergänge schwer. Hier sollte geprüft werden, ob eine Reparatur des Defekts im Rahmen einer Arthroskopie (Gelenkspiegelung) erforderlich ist oder ob die verschlissenen Gelenkflächen überkront, das heißt ersetzt werden müssen.

Warum sind Tiefe und Größe des Knorpelschadens entscheidend?

Neben der Tiefe eines Knorpelschadens beurteilen Mediziner außerdem dessen Größe, also die flächenmäßige Ausdehnung. Beides gemeinsam hat entscheidenden Einfluss auf die Behandlungsstrategie und deren Erfolg. Je tiefer der Schaden und je größer seine Fläche, desto kritischer ist die Situation.

Wann sollte eine Kniearthrose behandelt werden?

Eine Therapie ist in jedem Stadium möglich. Sie richtet sich neben dem Ausmaß des Verschleißes auch nach dem Alter und dem persönlichen Anspruch, der bei einem 30-Jährigen naturgemäß ein anderer ist als bei einem 70-Jährigen. Dr. Stefan Preis, Gelenkspezialist an der KLINIK am RING – Köln, rät: Je früher die Arthrose behandelt wird, desto einfacher lässt sich der Verlauf verlangsamen und abmildern.